Misterio en la Antártida: un lago oculto bajo el hielo se vació y la superficie se hundió 6 metros
Un estudio publicado en Scientific Reports reconstruyó cómo el lago subglacial Kronshtadskiy, en la Antártida Oriental, perdió unos 78 millones de metros cúbicos de agua entre 2016 y 2021. El vaciamiento se detectó desde el espacio por el hundimiento del hielo.
Investigadores de la Universidad Nacional de Kangwon, de Corea del Sur, lograron reconstruir el vaciamiento del lago subglacial Kronshtadskiy, en la Antártida Oriental. Según el estudio, entre 2016 y 2021 el lago perdió cerca de 78 millones de metros cúbicos de agua, unos 20.600 millones de galones.
El cambio fue visible desde los satélites: la superficie del hielo formó una gran depresión casi circular de unos 61 kilómetros cuadrados. En su punto más profundo, el hielo bajó cerca de 6,4 metros en cinco años, mientras que en toda el área afectada el descenso promedio fue de alrededor de 1,3 metros.
Jihyun Moon y Hoonyol Lee usaron imágenes de radar del satélite Sentinel-1, tomadas con 24 días de diferencia, y las compararon con otras de un período en que la zona parecía estable. Así separaron el movimiento habitual del hielo del descenso provocado por la pérdida de agua. También usaron datos de altímetros satelitales como referencia.
La mayor caída ocurrió entre 2016 y 2017, cuando el punto central bajó unos 3,8 metros. Después el descenso se volvió mucho más lento, y hubo pocas señales de que el lago se hubiera vuelto a llenar de manera importante. “Este comportamiento implica un drenaje prolongado o repetidos episodios de drenaje parcial, en lugar de un único estallido catastrófico”, escribieron los autores.
El hielo ubicado río abajo aportó otra pista: una zona circular subió y otra, más adelante, bajó. Eso podría indicar que el agua salió de Kronshtadskiy, llenó un lago cercano y luego salió de otro depósito más abajo. Los datos sugieren conexiones entre lagos, pero no permiten ver directamente cómo circula el agua.
Los investigadores advirtieron limitaciones: el método parte de que los cambios en la superficie reflejan los del agua almacenada debajo, y las imágenes de radar se tomaron desde una sola dirección. Plantearon que estudios en el terreno, con radar que atraviese el hielo, mediciones sísmicas o perforaciones, podrían mostrar la forma de los lagos y sus conexiones.
Fuente: Infobae
Foto: MARTIN J. SIEGERT, ANNE LE BROCQ and ANTONY J. PAYNE (CC BY 4.0)