Cáncer de pulmón sin cigarrillo: el caso de un médico de Stanford que nunca fumó y la alerta de los especialistas

Aunque fumar sigue siendo el principal factor de riesgo, una proporción creciente de pacientes con cáncer de pulmón nunca fumó. En Estados Unidos, según los datos citados, uno de cada cinco casos corresponde a no fumadores.

Bryant Lin, profesor clínico y médico de atención primaria de la Universidad de Stanford, tuvo una tos seca durante seis semanas. Probó tratamientos para alergias, asma y reflujo hasta que se hizo una radiografía. Pocos días después, a menos de un mes de cumplir 50 años, le diagnosticaron cáncer de pulmón en estadio 4, a pesar de que nunca había fumado.

Cuando recibió el diagnóstico, en la primavera de 2024, el tumor ya se había extendido al hígado, los huesos y el cerebro. Lin había cofundado poco antes un centro de Stanford dedicado a enfermedades que afectan de manera desproporcionada a comunidades asiáticas, entre ellas el cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron.

Según los datos citados, el cáncer de pulmón en no fumadores es hoy la octava causa de muerte relacionada con el cáncer en Estados Unidos y la quinta en el mundo. Entre los pacientes con esta enfermedad, aproximadamente uno de cada cinco en ese país nunca fumó. Al Papa León XIV le extirparon parte del pulmón derecho por un adenocarcinoma, el tipo más común, y no se sabe que haya fumado.

Las investigaciones empiezan a delinear rasgos propios de esta variante. Un estudio publicado en septiembre describió una mutación poco común, concentrada en el sureste de Estados Unidos, que multiplica por 60 el riesgo en personas que nunca fumaron. Además, las mujeres no fumadoras tienen más del doble de probabilidades de padecerlo que los hombres no fumadores. Según la oncóloga Jaclyn LoPiccolo, dos tercios de estos casos se dan en mujeres.

Entre los factores de riesgo figuran el humo de segunda mano, el radón, la contaminación del aire y el amianto, además de antecedentes familiares de cualquier cáncer diagnosticado antes de los 50 años en un familiar de primer grado. También es más frecuente en personas de ascendencia asiática oriental, aunque aún no se sabe si por causas genéticas o ambientales.

Las personas que nunca fumaron suelen ser diagnosticadas en etapas más avanzadas, en parte porque ni ellas ni los médicos las consideran vulnerables. En Estados Unidos, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos recomienda el cribado solo para fumadores o exfumadores de entre 50 y 80 años, mientras que Taiwán ofrece tomografías de baja dosis a no fumadores con antecedentes familiares. La oncóloga Haiying Cheng advirtió que "un diagnóstico de cáncer nunca debería convertirse en un juicio sobre un paciente".

Lin, que sigue en tratamiento con una terapia de anticuerpos dirigida a una mutación específica, trabaja en concientización y detección precoz, y fundó una empresa para acelerar terapias contra este cáncer. La supervivencia a cinco años en estadio 4 es de solo el 13 %, pero él afirmó que lleva casi dos años y medio con alta calidad de vida y productividad.

Fuente: Infobae

Foto: LPS.1 (CC0)